民間有說，開門七件事：柴、米、油、鹽、醬、醋、茶，其中“醬”和“醋”兩樣都與發酵有關。國人的釀醋和醬油技術創始于約三千年前，漢代開始有了用栽培葡萄釀造的葡萄酒，至今已有兩千多年的歷史。公元前2400年，埃及第五王朝的墓葬壁畫上就留下了烤面包和釀酒的大幅浮雕；從考古發掘的用于盛酒、煮酒和沖酒的青銅器，以及對其中殘留有機物的分析來看，中國釀酒歷史可能長達九千年之久。可見，發酵不僅深植于中國人的飲食文化，也幾乎是全人類最早的工業微生物應用之一。
近年來，活性發酵食品在英國越來越受歡迎。乳酸菌能耐受比多數細菌更高的鹽分，適度加鹽后就會繁殖，創造酸性環境，使其他細菌難以生存。這正是自古以來蔬菜發酵的基本原理。無論是用陶罐、竹筒還是皮口袋裝上水果或糧食釀酒或制酸奶，這些都是人類最原始的工業微生物工藝。古代美索不達米亞、冰島及世界各地都有類似的食物。
根據 AHDB（英國農業與園藝發展局）的數據，英國自2022年起，微波爐預制菜的購買量開始下降，消費者逐漸減少重加工食品，尤其是肉類制品的消費。同時，部分超市的食品趨勢報告顯示，人們更傾向于自制、健康、有創意的飲食。老面面包的酸香已被廣泛接受，紅茶菌(Kombucha)、發源于高加索的發酵牛奶飲料（kefir）出現在幾乎每家超市，德國酸菜也隨處可見。但與歐洲大陸和亞洲相比，英國缺少屬于自己的蔬菜發酵傳統。這里當然有酵母面包、啤酒和奶酪，卻沒有泡菜、味噌或魚醬。
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