上海的氣溫，高高低低徘徊了幾次，終歸還是沒能讓人感覺到入春。可老半齋的刀魚汁面，在元宵節后沒幾天就已經開始上市。對于上海人來說，刀魚上市，這就是春天到了。
對于何時入春，大家總是有不同的判斷標準。按照節氣來說，春打六九頭，到了立春日，就是新的一年開始。那時候恰好在年里，把它作為一年的起點，也十分妥帖。立春日，北方人吃春餅，用面餅包裹著豆芽、韭菜、蘿卜絲，外加醬肘子或是醬牛肉，做成春餅。這種歡樂的儀式感叫做“咬春”，我一直覺著，只有中國人會是這么迎接春天。當人們還是嬰兒的時候，遇到喜歡或是新奇的東西，都會一股腦地塞進嘴里，人們探索世界最本能的方式，是嘗它的滋味。我們把春天咬進嘴里，品嘗它的滋味，算是迎接春天最隆重的方式，同樣的方式，也用來迎接秋天，那時候咬的是西瓜，稱為啃秋，聽上去那種情感比春天更濃郁些，畫面感也更鄉土。
原先上海人是沒有什么太隆重的咬春儀式，如果一定要找個對應的飲食風物，也就是春卷最為貼切。同樣是用面餅包裹著春天的菜蔬，比如黃芽菜和冬筍，但最后還需在油鍋里炸下。它那金黃酥脆的外表，看著十分喜慶，加上應著春節的氣氛，所以有些說法會把它比作“金條”，帶著富裕吉祥的寓意，和春天的意向還有點距離。要說入春，不管氣象臺怎么去核算數值，不管溫度是否達標，對于上海人來說，刀魚的上市時間，才是最過硬的指標。在大家心里，刀魚就是這個城的春信，一百年來是這樣，而且希望它幾百年后都不變。
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