烹湘味(Fiery Flavors)是一家提供湖南菜的餐館，能輕松帶你找回某種熟悉的感覺。你可以點酥脆烤鴨和糖醋里脊，心滿意足地離開這處在倫敦金絲雀碼頭(Canary Wharf)陰影之下、略顯磨損的南華克(Southwark)角落。菜單上那些光鮮的圖片一應俱全。不過，這就像去群宴卻只想找人閑聊。不如帶著開眼界、出出汗的打算去吧。川菜那種放肆的辣椒火力與花椒麻感，如今在英國各地已隨處可見；而湖南菜對腌、臘、熏等風味的講究，卻少得多。抓住這個機會。
如果你點了剁椒魚頭，就別對端上來的模樣感到意外。魚嘴朝著盤沿，剩下的銀亮身軀埋在翻涌的猩紅剁椒下，像是破水而出——只不過這里的“水”是一汪裹口、富油、泛著鐵銹色的湯。見我們興致勃勃，服務員也樂了，勸我們配面條吃（“湖南人都這么吃”）。面條臥在魚喉下，粗白發亮，像孩子畫里的毛線團。我們從腮后那片片淺色、鮮嫩的魚肉下筷，把它與剁椒和湯一并舀起，再來一口清涼順喉的面條。我們不是出于惹人煩的“獵奇冒險”才點它，只是想用同菜單照片一樣鮮活的“彩色寬銀幕”來吃這一餐。
烹湘味的英文Fiery Flavors是美式拼寫，由餐廳自己起的，這家餐廳由徐濤(Tao Xu)掌舵。他與不少員工一樣，曾在倫敦蘇活區(Soho)的水月巴山(Barshu)工作——這家開創性的中餐館于2006年開業，讓許多人第一次接觸到四川菜。這里的菜單在一間紅墻、深牛血色卡座、線條利落的空間里呈現，他說，確實有意把熟悉與陌生搭配起來。金絲雀碼頭雖只隔兩站地鐵，但這里畢竟是倫敦內南區。他們今年1月才開業，不想把本地食客嚇跑。到了2025年，菜單上當然少不了一欄紅燒牛肉寬帶面。也有那種熟悉的酸辣海鮮湯，帶著足以安撫感冒的黏稠度。還有一款濃郁、辣意點醒的雞湯，漂著一結結的“胡椒味豬肚”，入口彈牙，頗為討喜。