本文作者為系統工程師，著有《棘手問題：如何構建更美好世界》(Wicked Problems: How to Engineer a Better World)
數個世紀以來，當人們談論一項技術時，他們所用的詞匯是“發明”(inventions)或“實用技藝”(the useful arts)。在早期英語中，“technology”（技術）指的是有關技術主題的論述，而非工具本身。如今，這個詞涵蓋從牙簽到特斯拉(Tesla)汽車，從TikTok（抖音國際版）到戰斧導彈的一切，這樣的用法是在19世紀末至20世紀初逐漸確立的，當時工程學開始與科學權威和體制聲望關聯起來。
其結果是，“技術”成了一個臃腫的總括性詞匯，涵蓋范圍過廣卻幾乎無法提供清晰界定。在這場語義的狂奔中，它并非孤例?！皠撔隆?innovation)、“智能”(smart)、“可持續性”(sustainability)這樣的詞匯也遭遇了類似的稀釋，被無數政策備忘錄和商業演示文稿使用，直到邊界變得模糊。
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