萊佛士（Sir Stamford Raffles），作為曾經的英國殖民地統治者的代表，1819年登陸新加坡，成為現代新加坡的開埠者，在新加坡歷史中占據著舉足輕重的地位。他的功績，過去一直被新加坡人所肯定，并成為國家歷史敘述的重要構成。新加坡迄今仍在市中心區保留著兩座萊佛士雕像，但今年5月以來，隨著第三座萊佛士雕像在福康寧公園的落成，人們就爭議不斷，由此也可見新加坡人對待殖民地歷史的態度正在逐漸轉變。
多年前，我在新加坡河河畔和維多利亞紀念堂前看到萊佛士的雕像時，就產生了一種疑問。經過半殖民地半封建社會的中國，對于殖民者的態度是憤恨的，而新加坡為什么會為一個殖民者代表人物塑像呢？直到我進入新加坡國家博物館，看到新加坡的官方歷史論述，才明白，新加坡對于英國殖民歷史的態度是非常正面的?？梢哉f，這對當時的我來說，無疑構成了一種新的文化沖擊。新加坡人對英國殖民者給予的則是一種全面的肯定和擁抱。我嘗試理解這是為什么？歷經多年，我找到了兩個答案，一個是追逐文明的需要，一個是現實的立國需要。
新加坡不僅僅被英國殖民過，國家博物館關于歷史的陳列中，有兩段重要的殖民歷史，一段是十九世紀的英國殖民歷史，一段是1942-1945三年的日據時代，那時候日本稱新加坡為昭南島，相應地那三年也被稱為“昭南時代”。萊佛士被塑造成一個現代新加坡的開埠者和創建者（Founder），日本人被塑造成十惡不赦的侵略者。同樣都是殖民者，為什么新加坡看待他們的態度卻如此大相徑庭呢？對比這兩段歷史陳列便可略知一二，一個是代表西方文明的西服、電燈、自行車、音樂等等，一個是處處缺衣少食的歷史圖片，充滿了苦難、失蹤、死亡的集體記憶。英國殖民時代似乎欣欣向榮，昭南時代則是一個黑暗時代。
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