判斷利率的走向對每個人來說都是棘手難題。長期國債收益率的波動表明了投資者的緊張不安。美國央行官員們試圖表現出鎮定，但他們也看不清。8月25日，美聯儲(Federal Reserve)主席杰伊?鮑威爾(Jay Powell)精辟道出眾人的思緒：“我們是在陰天靠星星導航”。經濟學家們確實有一些工具可以照亮前方的路徑。但它們不是太有幫助。
每個人都在搜尋的對象是中性利率，簡稱R-star（R*，經濟學家們似乎不太擅長取綽號），也就是在暫時的沖擊消退后，既不會提振、也不會抑制經濟的（實際）利率。央行官員們認為自己既無法影響、也無法觀察它。他們的任務只是領悟它。
盡管大多數人認為近幾十年來中性利率已經下降，但它近期的變動比較神秘。里士滿聯儲(Richmond Fed)發布的一項估計似乎表明，它曾從2008年4月的2.2%左右降至兩年后的0.8%，但到2023年4月已經恢復。與此形成反差的是，紐約聯儲(New York Fed)的一項估計發現，中性利率在2023年4月仍比全球金融危機爆發前低約兩個百分點。今年4月，國際貨幣基金組織(IMF)使用一個更復雜的模型論證該利率很可能仍然很低。
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