如何評估世界上最重要國家自愿違約的可能性？如此瘋狂的事情真有可能發生嗎？如果真的發生了，可能會有什么后果？這些問題是無法回答的。這并非因為它是“黑天鵝”事件（難以想象的事情）。相反，美國違約屬于“已知的未知”這一寬泛類別，也就是無法預測、沖擊力卻很大的事件。2007年至2009年的金融危機、新冠疫情和俄羅斯入侵烏克蘭都屬于這一類事件。
此類事件之所以無法預測，是因為它們極少發生，且原因復雜。我們所掌握的情況，不足以預測下一場疫情會在何時——以及以何種形式——出現，也不足以預測某人會在何時何地發動戰爭，或者美國政客會不會摧毀他們國家歷經幾個世紀構建起來的信用。然而，我們知道這類沖擊確實會發生。它們是我們所處的現實的一部分。
那么，這一特定威脅意味著什么？一個國家既實行立法預算制度、又需要對該預算所涉及的債務另行授權——這種安排是不正常的。對美國來說，這是戰爭需要的產物：1917年之前，國會必須批準每一筆貸款。迄今為止，美國的舉債上限總是在需要的時候得到提高。這顯然已經發生了大約90次。
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