自由派人士受傷的心也許得到了短暫的安慰，因為喬?拜登(Joe Biden)獲得美國總統大選史上最多的普選票——直到他們發現唐納德?特朗普(Donald Trump)獲得史上第二多的選票。拜登甚至超過了2008年巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)創下的最高票數紀錄。周二創紀錄的投票人數真正揭示的信息是，美國的分裂非常激烈，其中蘊含很多能量，而且雙方幾乎勢均力敵。這是拜登尚未到手的民意授權的突出背景。
問題在于，如果拜登入主白宮，他能做些什么？答案是：遠遠少于他這個最溫和的民主黨競選者會希望的。除非出現重大意外，共和黨將繼續控制美國參議院。到時候，拜登如果能夠推動他議程中漸進式的部分——例如提供美國醫保計劃的公共選項，大舉投資于綠色技術和免去中產家庭大學生的學費——就已經很幸運了。
周二晚令美國進步主義者改朝換代的希望破碎。拜登不可能有能力廢除參議院中（意在拖延表決）的冗長演說做法，不可能在美國增加新的州——例如波多黎各(Puerto Rico)和哥倫比亞特區(District of Columbia)，也不可能增加最高法院大法官的人數。假如保守派6:3占優的最高法院出現空缺，參議院共和黨領袖米奇?麥康奈爾(Mitch McConnell)可以輕易否決拜登提名的人。拜登可以指望的最大成就是推動通過一份適度的刺激方案。
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