電動自行車愛好者吹噓，騎電動自行車可以同時避免出汗和碳排放。但他們并不能說，中國大量采用電動自行車沒有留下任何痕跡。能源研究公司Wood Mackenzie最近的一項研究估計，全球所產的約15%的鉛，被用于生產中國消費者所用的電動自行車的電池。
在截至2013年的、持續5年的爆炸性增長中，鉛的需求增長50%，至480萬噸。電動自行車貢獻了其中的五分之三。去年中國電動自行車保有量超過了2億輛。電動自行車的流行，反映出在快速發展的城市中，電動自行車作為一種廉價出行方式對于居民的便利性。
電池中的鉛很容易回收再利用。但為了讓產品更廉價，電動自行車的電池往往一味追求低成本，而不太關注環境。政府最近的一項清理工作導致污染嚴重的鉛冶煉廠和電池制造商停業。
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