史蒂夫?羅斯(Steve Roth)和我的同事馬修?克萊恩(Matthew Klein)最近在網上展開了一場十分引人深思的論戰。這場論戰始于羅斯的一篇題為《為什么經濟學家不懂如何看待財富》的文章，簡言之，這篇文章稱，主流經濟學家們由于側重于關注收入流動、支出和儲蓄，而不是財富存量、資產及債務，因而錯過了很大一部分經濟活動?？巳R恩在反駁中警告，要提防“把資本損益放在比它們現有的地位更為核心的位置的危險”。羅斯對克萊恩的一些評論做了回應。
有興趣的讀者不妨將兩人論戰的全過程找來看看。在此，我想就其中一點詳細談談。羅斯敦促經濟學家們以更開闊的視角看待儲蓄，并使用“綜合儲蓄”一詞來表示以下兩者之和：一是積蓄起來的收入（給定時間內生產但沒有消費的），二是財富存量的價值變動。前者是經濟學家們所說的國民收入賬戶中的“儲蓄”：只是沒有消費的經濟活動的數量——沒有消費，而是投入資本貨物（投資）或者服務于海外用戶（凈出口）。還有“綜合收入”這個類似的概念，它不僅包括在一段時間內的產出，還包括已經擁有物品的增值。
這似乎合情合理：個人、家庭或企業就是這樣經歷自己的財務處境的。把整個經濟體的所有這些活動加起來，就會得到一幅全景圖，了解某些無疑會對個體經濟行為產生影響的因素及其可能如何變化。但是，正因為一個經濟體的表現有別于其各部分之和，這種方法也會帶來其特有的重大缺陷。
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