今年未得到充分報道的事件之一是：一條新的鐵路貨運線路開通。1月初，一列滿載中國制造商品的貨運列車從中國浙江義烏出發。經過約18天時間、穿越7個國家后，這趟列車抵達了將近7500英里之外、位于倫敦東頭的一個貨運站。雖然尚不清楚這條最新的現代版絲綢之路在經濟上是否合算，但這并不重要。最重要的是，這趟旅程宣告了中國的地緣政治意圖。
事實上，完成這趟行程使用了多列火車。考慮到不同的軌距，貨物集裝箱必須在不同地點換車，而且最后還要穿越英吉利海峽隧道(Channel Tunnel)。目前尚不清楚這趟列車的運行頻率，雖然運營商稱，這條線路提供的貨運服務比海運快得多，比空運便宜得多。一個月一趟似乎是初步目標。不久前，通往漢堡、馬德里等歐洲大陸城市的類似線路已經開通。不過，倫敦線路的開通是一項了不起的成就。
這條貨運線——沿著穿越中亞、俄羅斯、白俄羅斯、波蘭進入西歐的古絲綢之路——不大可能對當前的貿易格局產生決定性影響。但重要的是心理上的作用——一個縮短亞歐之間距離的鐵路聯絡網。這里還有中國國家主席習近平的宏偉計劃。習近平希望消除亞歐兩大洲之間的邊界，拉近富裕歐洲國家與中國的距離。
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