每一個行業都會讓它的從業者養成一種獨有的性格，一種特殊的氣質。19世紀的一位作者寫到，屠夫看起來更嚴肅、更趾高氣昂；門房好打聽、愛聊天；粉刷工人粗心草率，過著浪蕩的生活；而制鞋匠和補鞋匠，則以參與政治激進運動著稱。他們中的很多人酷愛讀書，讀了一腦子的異端思想。在群眾聚會時，要是又有人站出來發表演說，不用問，準是一位鞋匠。鞋匠愛鬧革命，成了當時的人們的普遍感受。莎士比亞在《裘力斯?凱撒》的第一幕，就寫到一名鞋匠帶領抗議的群眾穿過大街。他的觀眾肯定心領神會。
或許，這只是一種偏見。的確，在1871年巴黎公社失敗之后，遭到放逐的工人中，鞋匠占的比例最高。但在1848年柏林三月革命中，細木工的傷亡人數是鞋匠的兩倍多。或許，鞋匠中的激進分子多，僅僅是與他們這個行業的規模更大有關。在德國和英國，鞋匠在各個工匠行業中都是人數最多的。
但人們對鞋匠的看法是有道理的。和大多數行業相比，在鞋匠這個行業里更容易發現思想家。尤其在鄉村，鞋匠素來有鄉村政治家的聲望。
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