今年3月18號中午12時左右，數名恐怖分子偽裝成士兵進入突尼斯市的巴爾杜國家博物館，他們對游客開火以致19人喪生。事發當天我正在阿拉伯半島北方，緊鄰波斯灣的迪拜參加藝術博覽會。這個槍擊事件雖然引發許多討論，對藝術博覽會完全沒有影響。多年來，迪拜一直是整個中東地區藝術的避風港，不少伊朗、伊拉克、阿富汗、敘利亞的藝術家們選擇到此發展，因為這里比他們的國家安全、開放。的確，為了保障石油順利輸出，美軍對波斯灣嚴密的保護曾經被美國記者Jeffrey Goldberg比喻成密西根湖， 好比美國領土的一部分。就是如此，在糾紛不斷的中東地帶，位于波斯灣的卡塔爾、阿拉伯聯合酋長國能夠安心投下巨資贊助文化與藝術，期待創造一條海上絲路，讓更多人到此參觀。多哈、阿布扎比、迪拜、沙迦這四大城市各有所長。多哈與阿布扎比邀請了名建筑師興建美術館，沙迦有自己的雙年展，迪拜則是整個中東藝術市場的核心。
我首次到阿拉伯世界就是在2007年參加迪拜第二屆藝術博覽會。藝術市場從2005年開始關注中東當代藝術，當地拍賣會、畫廊、藝術博覽會隨之興起。迪拜由于制度較為開放，加上突飛猛進的經濟成長，短短時間內產生了規模不大卻十分完整的藝術生態。藝術家、收藏家、畫廊、拍賣公司、藝術博覽會與私人美術館，應用盡有。藝術博覽會和拍賣會頻率非常有限，但是位于Al Quoz 工業區內的阿爾瑟卡大道藝術園區(Alserkal Avanue)卻有川流不息的藝術活動。在這里，藝術沒有淡季。
“在我還沒有聽過駐村藝術家這個名詞之前，我父親就經常邀請藝術家到家中為我們創作。”阿爾瑟卡大道的主人翁 Abdelmonem Bin Eisa Alserkal在集園區辦公室、展覽廳、書店和咖啡廳為一體的A4藝術空間內接受采訪。Abdelmonem 是普利斯通輪胎企業家族的成員，雖然以地產為主要事業，由于天生熱愛藝術，于2007年開發了阿爾瑟卡大道藝術園區。剛開始只有一間來自敘利亞大馬士革的Ayyam 畫廊，不久，一家家廠房被改建為藝術用途。今年重返阿爾瑟卡大道，8年前凌亂的工業區已被琳瑯滿目的畫廊、建筑師事務所、設計精品店、私人美術館、動畫工作室、書店取代。