朝鮮年輕的領導人金正恩(Kim Jong Un)最近從公眾視線中消失了40余天，引發了大量猜想和擔憂。令事態更加戲劇化的是，在他神秘失蹤期間，朝鮮軍方最高人物帶領一支高級別團隊出人意料地出現在韓國，重啟南北外交。這些不同尋常的動向點燃了人們的猜測熱情，導致流言四起。一些所謂的專家提出無奇不有的種種猜想：朝鮮發生了政變，“年輕的天才”已被廢黜，被他的妹妹接替；穿高跟皮鞋的他不幸摔跤，接受踝骨手術后正在康復；因傷毀容后躲起來恢復。上周二金正恩公開露面之后，大部分猜想都不攻自破了。那天，金正恩明顯一瘸一拐地出現在朝鮮官方媒體上，拄著黑色拐杖，跟他本來就具備的007反面人物形象十分相稱。平壤官方電視臺隔靴搔癢般地解釋稱，金正恩此前“身體不適”。
我們該如何看待這一系列事件？關于金正恩領導地位的持久性、他與他最親密的同僚、家人和軍方的關系，以及朝鮮對韓國貌似自相矛盾的態度（包括一方面呼吁重啟對話，一方面又在非軍事區開火），都存在一些根本的疑問，凸顯出朝鮮問題內在固有的不確定性。東北亞地區對全球經濟越來越不可或缺，這一地區的經濟發展對于支撐哪怕是低速的全球增長至關重要。然而，朝鮮不放棄核野心，時不時進行挑釁，令人們對這個受困于內部角力、歷史分歧和互不信任的脆弱地區產生嚴重擔憂。中國和朝鮮近來關系緊張，這已經不是秘密。北京方面很擔心平壤方面的邪惡行為損害中國的整體戰略利益。不過，共產黨之間兄弟般的紐帶意味著中朝兩國仍然緊密聯系在一起，盡管相互之間存在極深的不信任。
韓國總統樸槿惠(Park Geun-hye)最近詳細描述了實現韓朝統一、和平結束朝鮮半島分裂的遠大愿景。盡管她的計劃大多著眼于韓朝統一的希望和好處，但人們仍然非常擔心朝鮮崩潰，擔心統一之前的不穩定。大多數朝鮮問題觀察人士相信，韓朝統一進程很可能帶來極大動蕩和極高代價，還可能導致核泄漏、大規模難民潮和周圍幾個大鄰國之間的誤解。