我來美國麥屯（Madison）念經濟學碩士半年了。在此之前，我的小學、中學和大學生活都在上海度過，這是我第一次離開家鄉出國求學。麥屯地處偏僻，位于西北五大湖區的威斯康星州，是個讀書的好地方。換句話說，在這里幾乎找不到什么特別的休閑娛樂活動。不過，對于一個吃貨來說，除了日常的學習和體育鍛煉，食物仍舊是我休閑娛樂的核心。
10月中下旬的時候，麥屯下了今年冬天的第一場雪。這正好是中國國內全家圍坐在一起吃大閘蟹和蟹粉豆腐的時候。但是我在這里，每天都要想著怎么對付上火的美餐，還有人均30美刀卻依舊難吃的美式中餐。偶爾點個外賣，也要考慮下小費的價格，因為這里的外賣小哥是不拿固定工資的，全靠小費。所以，當中國學生們帶上親手做的家鄉菜，然后湊成一桌的時候，這種幸福感自是難以言喻。在異國的飯桌上，留學生們從一道道中國菜之中尋找家的感覺和關于這道菜的回憶。于是，一桌原本陌生的中國留學生們就這樣迅速地聊開了。
在美國，吃飯和社交是涇渭分明的兩碼事。年輕人的party上，著重點是音樂、舞蹈，食物往往只是陪襯，都是一些簡單的pizza、沙拉和啤酒，還有酸黃瓜配薯片這樣的“黑暗料理”。因為party性質的社交娛樂活動大多10點后才會開始，所以參加聚會的人總是吃完晚飯再去的。相比之下，聚餐吃飯是一件隆重而嚴肅的事情。一般來說，除了商業性質的聚餐，家族聚餐只會出現在感恩節這樣的特定節日。而且，吃飯就是吃飯，并不附帶后續的社交活動。所以，這也就不奇怪為什么我的朋友在參加完當地人的家族感恩節大餐之后，仍舊能趕得上“戰線很長”的中國學生感恩節聚會。因為對于中國人來說，食物不僅僅只是用來填飽肚子的；食物不但是一種共同文化的載體，也是所有社交的基礎和核心。當社交與食物相結合，就成了名副其實的“食物社交”。
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