政府預算應像家庭預算那樣保持平衡——這真的是一種常識嗎？如果是的話，“平衡”又是什么意思？比方說在英國，預算責任辦公室(Office for Budget Responsibility)向財政部提供的最新估計數字顯示，英國政府2012-13財年的赤字將為950億英鎊，其中凈借款額為920億英鎊。
上述數字相對于英國國內生產總值(GDP)的比值分別為5.8%和5.6%。不要以為事情就到此為止了。還有一個指標叫做“經周期性調整后的本財年赤字”，它相當于英國GDP的4.2%。
最重要的指標也許是基本財政赤字，它用來大致表示政府距削減債務的目標還差多遠?；矩斦嘧峙c英國GDP之比為3.2%，經周期性調整后為1.3%。如果這么多的數字還沒讓你感到厭煩的話，那么還有一個依據《馬斯特里赫特條約》(Maastricht treaty)定義得出的赤字估計值，它相當于英國GDP的5.9%。
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