當我宣布我的年度“男生周末”自行車之旅將會于10月在比利牛斯山進行的時候，我的同事們多少還是被驚到了。這個位于法國西南部的橄欖球運動的心臟地區，地勢崎嶇，天氣變化無常。但真正考驗人的還是路線之長以及爬坡路段之嚴峻。這也是讓多少大老爺們苦不堪言的環法自行車賽路線的一部分。
整個夏天我都一直在鍛煉體能。戒酒6周；加強室內長距離訓練，包括20公里的自行車騎行；將我日常的4公里跑加碼到6.5公里，每周兩次。最后我再小心翼翼地進行了一次實測：從倫敦南部的達利奇(Dulwich)出發，途徑韋斯特勒姆(Westerham)，進行兩個連續的80公里騎行，最后精疲力盡地到達肯特郡(Kent)的Toys Hill林地。
一周之后，我提前一晚飛抵法國南部距離圖盧茲約110公里的小鎮塔拉斯孔(Tarascon)，在一個寒冷的周六早上入住當地一家名為阿列日莊園(Le Manoir d’Agnès)的小旅館。我已經減掉了5磅，但我的騎行同伴看上去更為精瘦，他們一邊吃著煮雞蛋和吐司，一邊喝著黑咖啡和橙汁。他們的裝備看上去也很專業：配肩帶的緊身短褲；護肘、護膝、護腿；印有標識的緊身夾克，以及備用的防水外罩。
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