對照實驗(controlled experiments)不適用于經濟學領域。但二戰結束后東德與西德之間的較量，有一點接近對照實驗。這兩個國家起源于同一種文化、同一種語言、同一種歷史和同一種價值體系。在此后的40年時間里，它們在分隔線的兩側互相競爭。兩者間唯一的主要不同在于它們實行的政治及經濟制度：一邊是中央計劃，一邊是市場資本主義。
1989年，隨著柏林墻的倒塌，這個實驗戛然而止，前蘇聯陣營奉行的經濟學在幾十年里給東德經濟造成的破壞也暴露無遺。實行中央計劃經濟的東德與實行市場經濟的西德相比，前者的生產力水平僅略高于后者的三分之一。許多當時的第三世界國家以此為鑒，悄悄地向市場資本主義轉型。
尤其是中國。它復制了“亞洲四小虎”國家以出口為導向的成功的經濟模式：受過良好教育且成本低廉的勞動力，與發達國家的技術結合在一起。在新近開放的競爭型市場上，中國和多數發展中國家開始了爆炸性的經濟增長。2000年至2007年間，發展中國家的實際國內生產總值(GDP)增長率，幾乎達到發達國家的兩倍。國際貨幣基金組織(IMF)曾估計，2005年時，全世界勞動力中，有超過8億人從事的工作涉及出口型（因此也是競爭型）市場，這一數字與柏林墻倒塌時相比，增長了5億人。還有數百萬人，尤其是在前蘇聯國家，服務于本國國內的競爭型市場。
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