有關中國高鐵投資的原始數據，會讓所有人都成為火車愛好者。中國目前7531公里的高鐵里程比全世界其它地區加起來都要多。武漢與廣州相距1068公里，過去乘坐普通火車需要10多個小時，而現在只要不到三個小時。（從華盛頓特區到芝加哥的里程與此類似，但乘坐美國鐵路公司(Amtrak)的火車需要18個小時。）中國政府希望，高鐵網絡能在十年左右的時間里覆蓋國內70個主要城市，為超過90%的人口提供服務。
在一片興奮聲中，若是質問中國是否真的需要高鐵，似乎有些魯莽，但這是一個很好的問題。對于縱橫全國的現有鐵路基礎設施，中國的投資力度已經相當之大——自2005年以來增長了6倍，今年達到了8230億元人民幣（合1240億美元）。投資巨大但不過度：路網能力似乎基本上與經濟增長同步。貨運密度年均增長1.3%，客運密度每年大約增長2.4%。
因此，真正的問題不在于中國過去是否已投資過度，而在于未來是否會投資過度。上周，一個通?？煽康南碓磮蟮婪Q，中國政府的下一個五年計劃（到2015年）包括最高可達4萬億元人民幣的鐵路網絡投資。換言之，中國為舒緩全球金融危機而加大的基礎設施投資步伐，將會持續下去。這或許是對的，即使中國上市鐵路公司的業績并不看好——它們的總資本回報率已經很低。四通八達的鐵路網絡會為中國帶來各種難以衡量的好處。不過，就宏偉規劃而言，中國政府看上去和之前所有上升中的文明一樣不惜代價。
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