據說，經濟學家已經預測到了過去3次衰退中的8次。那么美國即將陷入雙底衰退的最新警告準確嗎？許多指標支持這種結論，但更樂觀的分析師——仍代表華爾街多數人意見——指責杞人憂天的一群人是在進行數據挖掘，或者忽視了其它更為樂觀的事實。
以在預測商業周期方面準確、資深和公正而聞名的美國經濟周期研究所(Economic Cycle Research Institute)正是在這種時刻參與到辯論中來的。受人尊敬的經濟觀察人士戴維?羅森伯格(David Rosenberg)、阿爾伯特?愛德華茲(Albert Edwards)、約翰?墨登(John Mauldin)和約翰?赫斯曼(John Hussman)全都準確預測了上次的衰退，因此聲譽大振。他們最近援引美國經濟周期研究所每周領先指標(ECRI's Weekly Leading Index)的顯著下降來證明自己的觀點。赫斯曼表示，將該指數近期的這種變化速度當作預測經濟衰退的根據，歷史上只出過一次錯，那是在1988年。
這將是相當不祥的征兆，除了一件事情：美國經濟周期研究所自己在淡化其指標的變化，并指責專家們曲解其指標。這些指標不過反映了經濟將顯著放緩，在經濟剛剛從衰退中復蘇時這很常見。盡管該機構沒有排除雙底衰退的可能性，但它認為現在說這個時機還不成熟，甚至還嘲笑獲得諾貝爾獎的經濟學家保羅?克魯格曼(Paul Krugman)——后者預測會發生“第三次大蕭條”，但未能預見到一年前如前者所料出現的拐點。人們必須結合具體背景考慮每一種觀點。出售報告的美國經濟周期研究所完全有權對其專有數據的解讀方式表示不滿，但它也有理由在預測衰退方面保持謹慎。如果在這種關鍵預測上出錯，其履歷看起來就不會那么令人驚艷了。同樣，曾警告客戶可能爆發大蕭條、但未能預見到市場自2009年3月以來強勁反彈力度的經濟學家們，在如此知名的指標告警時，或許容易犯“證真偏向”(confirmation bias)的毛病。眼下或許只是輕度警告，但值得擔憂的理由絕不僅限于此。