這兩年來中國主流媒體和大中型會議最熱衷的話題之一是所謂的“大國崛起”。其實，談論大國的崛起與否，也就是談論帝國的興衰。你看，被中文傳播渠道炒得反過來顛過去的那幾個正反面樣板，哪一個口袋里不是揣著“帝國”的身份證？——葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國、德國、日本、俄國-蘇聯、美國，你說哪個不是？討論大國能不能崛起而不討論帝國能不能維持，就像討論人能不能長壽而不討論人能不能維持健康一樣，是一部搞笑的電視劇。所以，還是讓咱們排除來自各方面噪音的干擾，把分析比較的鏡頭瞄準帝國興衰的那些要害部位上，一百天不動搖。
在剛剛過去的2009年冬季我為FT中文網《中間論壇》所寫的《“民族區域自治”與“分裂主義”：中國邊疆治理的難題試解》八篇系列評論中，主要講了一個失敗的帝國的不完整故事，也就是蘇聯共產黨有效地建立、也是它自己有效地損毀的20世紀頭號大帝國的簡歷。我的用意很明白，就是蘇聯帝國的那一套放在歷史的長程跨度來衡量是沒有出路的，別看它當年那么輝煌，那么自豪，那么囂張。這里要插一句，我們今天在全球眾多報刊上每日都讀到的所謂“G2”的說法，其實有那么點國際國內交替傳銷的大忽悠味道——當年美國和蘇聯作為最強悍的兩個超級大國，應該就是原汁原味的“G2”了。現在呢？那威武了半個多世紀、原版的“G2”的另一半去哪兒啦？希望中國研究界和傳媒界頭腦清醒的人們，別每天把大忽悠味道的東西當營養早餐廣為推銷。
很多熱愛中國，不愿意看到自己的祖國受害于民族誤解、糾紛、仇恨、沖突乃至拔刀互捅的嚴肅讀者和朋友們，希望我也講一些成功的帝國的故事，以便為中國的下一步提供替代性的開放思路?，F在剛邁進2010年，春天不會太遠了，我就拼命樂觀一陣，講一些相對而言比較成功的帝國經營之道。不過在進入具體的描述評論之前，我得要“把丑話說在先”，就如同簽訂商業交易合同一樣，以免造成不必要的誤讀誤會。