你可以通過創造財富或掠奪他人創造的財富而致富。非法掠奪他人的財富，叫做盜竊或者欺詐。而合法掠奪他人財富的行徑，經濟學家稱之為“尋租”。
尋租有許多種形式。在歐洲最古老的交通要道萊茵河上，屹立在兩邊巖岸上的城堡，可以追溯到久遠的時期——那時候，頂著貴族頭銜的強盜們向過往船只收取通行費。在貧窮國家，政治及商業生活的重點往往是尋租，而非創造財富。這有助于解釋為何有些國家富裕、而有些國家貧窮。
尋租造成了“資源的詛咒”這種怪現象。石油或礦業財富大多使人民的生活水準下降，因為它們把人們的才能和努力從創造財富轉移到了尋租上。可悲的是，外國援助往往具有同樣的效果。
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