美國夢是由大蕭條時期的歷史學家亞當斯(James Truslow Adams)首次提出的概念，它代表著向上流動。任何美國公民，只要他們努力工作，不僅應該能夠成功，而且能夠超越他們父母的地位。
在1931年出版的《美國的史詩》(The Epic of America)中，亞當斯承認，正在進行的經濟危機威脅到了一個對大多數人來說似乎是可及的夢想。但他也以樂觀的筆調結束了這本書 — 引用了一位名為瑪麗?安廷(Mary Antin)的俄羅斯移民的話，她認為美國的公共圖書館系統使她從一個不懂英語的孩子成長為一個十幾歲就出版了第一本書的作家。正如安廷自己所說：“我的未來是光明的(mine is the shining future)?！?/p>
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