中國最新的稀土出口管制被坊間稱為“核彈級”,確實,它是中國第一次完全采用美國對中國芯片和半導體出口管制的方式,對美國進行真正意義上的對等反制,可稱為中國版的“長臂管轄”。由于稀土應用的廣泛性,特別是在高科技和軍工產品上少不了稀土,中國的管制對美國產生了極大震撼。
我在2019年曾撰文談及中美從貿易戰開啟的競爭/對抗,將會經歷從戰略防御/進攻到戰略相持的轉變,以這次最嚴厲的稀土出口管制為標志,中美正式進入了戰略相持階段,雙方都有卡對方脖子的殺手锏。這也就意味著在美中的競爭中,美國手上沒有多少牌可對中國打了,換言之,除了軍事和金融,美國似乎對中國該出的牌都出了,而如果動用軍事牌,則很可能把世界卷入一場戰爭,因此,在當下的冷和平時期,這張牌可排除,那么剩下的只有金融。
我先來解釋為什么說美國對中國的優勢可能只剩下金融。從特朗普第一任期開始,美中競爭進行了六、七年,美國用多種手段和工具遏制中國,目的無非是要把中國打垮或打趴下,最低目標,也是要在綜合實力尤其在軍事和科技這兩個硬實力方面,遠遠把中國甩在后面,讓中國至少在未來幾十年都趕不上美國,然而這個目標現在看來并未實現。這當然不是說這些工具沒有拖慢中國的發展,特別是在半導體和人工智能等科技產業方面。美國的科技制裁的確讓中國在先進芯片的發展上遇到了瓶頸,但只是放慢了中國的追趕步伐而已,假以時日(這個假以時日也許不會用太長時間),當中國攻克了先進芯片的難關,或者像電動車一樣,發展出另一種繞過傳統芯片的新的技術,中美在先進芯片上的差距可能就會快速縮短。正是在這個意義上,美國遏制中國動用的各種工具,并沒有起到多大作用,也就是不再具有優勢。