在巴黎靜等法國陷入下一場政治危機之際，我發現了國際貨幣基金組織(IMF)編制的一個表格，它以某種奇特的方式引人入勝。該表列出了數十個國家的政府支出與國內生產總值(GDP)之比。排名靠前的幾個國家都是孤立的微型國家：基里巴斯、馬紹爾群島、多米尼加和密克羅尼西亞。如果只統計人口超過15萬的國家，支出最多的國家是烏克蘭，政府支出相當于GDP的74%。這情有可原——該國正在抵抗一場入侵。但緊隨其后的是一個處于和平狀態（暫且不算國內的黨派紛爭）的國家，政府支出高達GDP的57%，那就是法國。
危機的嚴重性由此表露無遺。鑒于法國的預算赤字已達到GDP的5.8%，自2024年以來的第四位總理弗朗索瓦?貝魯(Fran?ois Bayrou)希望將不斷擴張的預算削減掉440億歐元。由于議會不讓他這么做，他很可能輸掉將于下周一舉行的信任投票。然后，在下周三，法國將爆發抗議和罷工，力求讓一個本已運轉不靈的國家“停擺”。法國為什么不能減少支出？這一切將如何收場？
與普遍的觀念相反，法國的政府規模并非一直如此龐大。1944年法國解放時，許多人生活在農場，甚至沒有電力或自來水等基本的公共服務。以前的養老金相當微薄。1970年，實際平均退休年齡為68歲，恰好是法國男性（在那個大多數工人是男性的時代）的平均死亡年齡。1995年時，六個發達國家政府的支出超過法國。
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