稀土的重要性如今毋庸置疑。中美的對等關稅談判被普遍解讀為稀土談判。在兩國最近就倫敦會談框架細節達成的共識中，中方恢復了對美稀土出口，美方也解除了此前增加的對華EDA軟件、乙烷、飛機發動機等產品的出口限制。美方的這些限制，其目的就是要換取中國在稀土上放行。僅此一例，凸顯了稀土在中美關稅戰中的關鍵角色。
既然中國手中握有這么強大的“武器”，問題也來了，為什么不早點——比如在拜登時期——就對美國打出這張王牌？要知道，從特朗普2017年和中國打貿易戰開始，經過拜登四年，再到特朗普和中國二打貿易戰，已經過去了近八年。這八年中國一直處于守勢，吃力應對美國的關稅和科技打壓。尤其在拜登時期，美國在芯片上卡中國的脖子，弄得中國非常難受，以致像華為這樣中國技術最先進的企業，不得不在多方面從頭追趕。如果中國在稀土上也卡美脖子，也許美國就會放松在科技特別是在芯片上對華遏制，中國就可換來寶貴的時間，在芯片等關鍵技術和產業上早點取得突破。
之所以提出這個假定，是因為從中可以窺見在攸關國家生存發展的根本利益上，中國官方的決策思路。很多人對此作了不同解釋。有人認為，稀土作為一張王牌，不能輕易過早打出，而要在最關鍵的時候使用，效果才最好；有人認為，整頓國內稀土行業的各種亂相，包括打擊走私，合并企業，統一管理等，都需要時間；有人認為，中國要利用美國的科技打壓，倒逼國內芯片產業的發展；也有人認為，用稀土卡不住美國脖子，稀土提煉不是高精尖技術，美國之前也有稀土企業，只是后來基于環保等理由，不愿開采稀土，如果中國過早打稀土牌，反會刺激美國聯手盟友開發稀土技術，擺脫對中國的供應鏈依賴。
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