今天人們的壽命比以往任何時候都長。正如我最近指出的那樣，這既帶來了機遇，也帶來了挑戰。但活得更久只是人口統計學故事的一部分。另一部分是出生率下降。兩者的結合正在給我們居住的世界帶來巨大的變化。
“人口結構轉型”的概念已有近一個世紀的歷史。人類社會曾經擁有大致穩定的人口，高死亡率與高生育率相匹配。在18世紀和19世紀的英格蘭和威爾士，死亡率急劇下降，而生育率沒有下降。結果是人口爆炸，而過了許多年之后，生育率也大幅下降。
隨著經濟增長以及醫學和公共衛生進步的好處不斷擴散，世界上大多數國家也經歷了類似的過程，但速度要快得多。因此，在過去的100年里，人類的數量增加了3倍，從20億增加到80億。然而，隨著時間的推移，生育率跟死亡率一樣急劇下降。其結果是全球大部分地區的生育率（每名婦女生育的子女數）跳水。根據《柳葉刀》(The Lancet)最近發表的一項研究，“全球生育率正在下降，2021年，超過一半的國家和地區生育率低于更替水平。”從整個世界來看，2021年的生育率為2.3，略高于更替水平，低于1960年的4.7。在高收入國家，生育率僅為1.6，低于1960年的3?？偟膩碚f，貧窮國家的生育率仍然高于富裕國家，但也在下降。(見圖表)
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