本文作者是科學評論員。
蛇有種超凡脫俗的感覺。這些滑行的生物在宗教、民間傳說和神話中有著重要的地位：伊甸園中的蛇引誘夏娃吃禁果；蛇發女怪美杜莎的凝視能把看她一眼的人變成石頭；印度教、耆那教和佛教中半人半蛇的那伽住在地下宮殿里。
全球文化中蛇的形象可能反映了它們在現實世界中的非凡多樣性。世界上大約有4000種蛇，生活在海洋、湖泊、沙漠、森林甚至地下。最長的蛇類網斑蟒通常超過6米；最短的是10厘米長的巴巴多斯線蛇，看起來像一條棕色卷曲的線。
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