過去的幾年里,在關于宇宙學和宇宙本質的科學和大眾敘述中,黑洞一直是焦點。這種奇異的物體在許多人看來是太空中最迷人的東西,它把物質如此密集地塞進一個小空間,所形成的的引力使任何物質都無法逃脫。
盡管一個世紀前就有一些物理學家基于愛因斯坦(Einstein)相對論的推導結果,開始預言存在黑洞,但天文觀測花了幾十年的時間才拿出令人信服的證據,證明黑洞確實是在宇宙中大量存在的東西、而不只是數學上的推論。甚至在20年前,許多科學家還曾質疑黑洞的真實性;今天,幾乎每個人都相信黑洞不僅存在,而且對恒星和星系的形成發揮關鍵作用——事實上,黑洞對宇宙中物質的整體分布狀況都發揮關鍵作用。
現在,科學界越來越多人推測存在一種理論上與黑洞相反的物體:白洞——物質不能進入、并最終會離開白洞。宣揚這種推測的頭號人物是意大利理論物理學家卡洛?羅韋利(Carlo Rovelli),他也非常擅長進行富有想象力的科學寫作。
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