1900年，英國有330萬匹馬。這些牲畜提供牽引力，充當交通工具和騎兵的坐騎。如今只剩下娛樂功能了。馬是一種過時的技術。它們在英國的數量下降了約75%。人類是否也會成為一種過時的技術，被那些不僅更強壯、更靈巧、更智能、甚至更有創造力的機器所取代呢？我們被告知這一威脅還很遙遠。但這是一個觀念問題。也許機器能承擔很多我們需要做的事，還做得比我們更好——除了變成人以及像人類一樣有同情心。
然而，即使沒有這樣的革命威脅，人工智能領域最近的進展也非常重要。根據比爾?蓋茨(Bill Gates)的說法，它們是自個人電腦以來最重要的發展。那么，可能會有什么影響呢？我們能控制它們嗎?
這自然要從就業和生產率講起。麻省理工學院(MIT)的戴維?奧托爾(David Autor)與人合著的一篇論文提供了一個有用的分析框架，并就過去發生的變化得出了發人深省的結論。它區分了勞動增強型創新和勞動自動化創新。它得出的結論是：“如今的大部分工作屬于1940年以后出現的新的工作專門化。”但這種新工作的重心已經從1980年之前的中等收入的生產和文職工作，轉移到高收入的專業服務以及次之的低收入服務。因此，創新日益掏空了中等收入的工作崗位。
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