群體心理學是西方社會心理學研究中一個非常重要的研究領域。在過去的一個世紀，該領域積累了大量關于解釋群體非理性行為的理論與實證知識。由于該領域的研究議題主要沿著西方社會的歷史文化脈絡展開，與中國社會的相關性不高，再加上譯介工作往往滯后于前沿研究，種種原因使得西方群體心理學研究成果尚未全面系統地進入國內讀者的視野。除了古斯塔夫?勒龐的《烏合之眾》等寥寥無幾的譯作外，國內讀者對于該領域的作品往往相對陌生。
中信出版集團出版的《群體的瘋狂》一書正是在群體心理學譯介工作的進展方面邁出了重要一步。該書結合了神經心理學、社會心理學、進化心理學、金融經濟學和經濟史學、宏觀經濟學等多個學科視角，通過使用廣泛的歷史性分析，致力于揭示群體非理性行為是如何產生并發展起來的。本書作者威廉?伯恩斯坦的個人背景異常豐富。他同時擁有神經病學臨床醫學博士學位，后來成為一位專業的投資咨詢顧問，并在金融投資與經濟史領域著述頗豐。伯恩斯坦較為獨特的經歷和專長，使得他對群體非理性行為的研究呈現出一定的比較優勢。
《群體的瘋狂》的創作靈感源自 19 世紀由蘇格蘭人查爾斯?麥基著述的《大癲狂：非同尋常的大眾幻想與群體性瘋狂》（以下簡稱《非同尋常的大眾幻想》）。該書首次將“群體狂熱”（popular delusions）作為一個研究主題，悉數了數百年間一系列歷史性群體狂熱事件，從十字軍東征到郁金香狂潮，從煉金術士的謊言到末日預言家引起的恐慌。自問世以來，《非同尋常的大眾幻想》重印多次，至今仍是研究股票市場行為的必讀經典之一。然而，由于該書寫作的時代缺乏關于人類行為、遺傳學和自然選擇學說的科學知識，麥基的分析大致停留在直覺觀察的層面，具有一定的歷史局限性。伯恩斯坦的《群體的瘋狂》更像是《非同尋常的大眾幻想》的升級版本。首先，伯恩斯坦承襲麥基的基本觀點，認為宗教狂熱和投機狂熱等貌似毫不相干的社會現象其實都可歸于群體狂熱的大門類。基于此，他試圖進一步探尋群體狂熱背后的心理學基礎。其次，伯恩斯坦在寫作風格上也對麥基進行了效仿，即將史上文明的投機狂熱和宗教狂熱事件按照年代順序編織敘事。