民主制度的終極吹噓是，當人們能對自己的生活負責時，社會能以最佳狀態運行。新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，即2019冠狀病毒?。┮恢痹跈z驗這個理論。每隔幾個月，西方國家就會如諺語所說的“開香檳”那樣，歡慶疫情的結束，而這么做的“宿醉”因其可預測性而格外糟糕。西方民主國家很少能夠提前兩步進行思考，這對它們抗擊全球變暖或為下一次疫情做準備的能力是一個不祥的預兆。
即時滿足通常被人與兒童聯系起來。上世紀60年代，斯坦福大學(Stanford University)的一位學者設計了著名的棉花糖測試，為那些能夠在幾分鐘內堅持不吃一塊棉花糖的孩子提供獎勵，給他們兩塊糖。相比那些迫不及待的、“沖動行事的”孩子，那些能夠抵制誘惑的“冷靜的”孩子在后來的人生中更為成功。
觀察西方國家應對新冠疫情的任何人，對此都會感到熟悉。數據和坊間傳聞排除了幾乎所有懷疑：民主國家是世界上治理最差的社會——除了其他所有國家以外。鐵腕人物不是靈丹妙藥。由于民主國家擁有學者們所稱的“制度合法性”，它們比依賴于“績效合法性”和恐嚇的專制國家更能避免去迎合大眾。換句話說，中國領導人應該比美國領導人更害怕憤怒的民眾。
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