1945年1月27日，位于波蘭南部的奧斯威辛集中營得到了解放。曾經有一百多萬人在這里慘遭納粹殺害，被關押和虐待的人更是不計其數。二戰后，奧斯威辛集中營成為納粹罪行的重要證據之一。1996年1月，德國時任聯邦總統赫爾佐克發表公告，宣布1月27日為納粹受害者紀念日。2005年，聯合國大會將這一天正式指定為“緬懷大屠殺受難者國際紀念日”，全世界人們可以藉此紀念日對人類曾經的暴行進行反思。
許多年前，我在Facebook上加入了一個童書閱讀群組，里面都是一些家長，他們經常會討論一些關于親子閱讀的話題。前一段時間，一個孩子讀過一個關于二戰的故事后，問家長，“德國人為什么不阻止希特勒成為希特勒？”那位家長覺得這個問題很難回答，于是就到Facebook群組里來尋求其他家長的幫助。希特勒的極權和暴政眾所周知，但是為什么沒有人制止他？除了當時的反猶意識形態，曾有學者認為，工商業、金融業等方面的社會精英與納粹政府的合作，也是納粹主義大行其道的重要原因；90年代以后，一些學者則開始深入思考暴政與普通民眾之間的關系。而這個孩子提出的問題，直指普通民眾的文化心理。那么，作為普通人，我們要如何面對這個孩子提出的問題呢？在今天這個特殊的紀念日，我們不防通過一些相關的閱讀和思考，來嘗試做出回答。
很多歷史學者指出，在納粹德國時期，德國人民生活在蓋世太保的監控之下，人民除了屈服，別無選擇，但與此同時，人民的服從并不全出于恐懼。納粹政權當時贏得人心的另一個原因是，一戰后感覺受辱的德國人，于納粹黨治下希望恢復日耳曼民族的榮光。在希特勒執政期間，經濟成就和領土擴張改變了一戰后德國的貧弱狀態，再加上希特勒刻意營造的“個人魅力”，使得很多普通德國人與納粹的合作是自愿的。為什么以“德意志民族復興”的名義，很多人就喪失了基本人性，喪失了對“非我族類”的同理心，參與了大屠殺呢？