身為窮人，感覺就像努力想爬出一個大坑，而身上還綁著你的家人。生活在這個大坑最底層的人——低于每人每天1.9美元的國際貧困線——沒有清潔水，食物很少，而且幾乎無法獲得任何醫療服務。
這個家庭在開始向上攀爬的最初幾個階段是沒有任何安全網的。一次打擊——奶奶需要昂貴的藥品，家庭農場倒閉，或者掙錢養家者去世——就可能把所有人扔回坑里。
大約從1990年開始，越來越多的家庭有了某種安全網。其形式可能是銀行存款，可能是新德里或紐約的兄弟姐妹寄錢回家，也可能是一家提供免費基本醫療服務的國立診所。這些家庭開始跨越將人群分成沒有防御的人與受保護的人的一條大鴻溝。
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