雖然弗朗西斯 ? 培根的形象在英國并不那么完美，在一本有關愛德華 ? 柯克的書，《獅子與王座》中，他還顯得諂媚委瑣，但他的名字在中國如雷貫耳，他說的“知識就是力量”更是著名。這給人一種誤解，以為現代人都是因為有更多知識而優于古代人。哈耶克說這是錯的。他說，“一個‘文明的’個人可能極為無知, 甚至比許多野蠻人更無知, 但是他卻仍然可以從他所在的文明中獲得極大的益處?！保ā斗?、立法與自由》（第一卷），中國大百科全書出版社，2000，第11頁）（編者注：本文題圖為哈耶克。）其奧秘在于“文明”二字。而文明，就是一組人類個體之間分享或共享知識的規則，只要遵循這些規則，一個人即使非常無知，也會受益于整個社會的知識。“其具體做法卻不是使他獲取更多的知識, 而是使他能夠利用那些廣泛分散于個人之中的知識?！保ǖ?3頁）自然，這種規則在個體可能非常無知的情況下，使得社會整體的知識大幅增長。
首先應該清楚的是，人類，無論是個體還是整體，都是理性有限的。這是哈耶克認識論的前提。他的認識論也不簡單是形而上的哲學理論，而是融入了心理學乃至腦科學理論。與康德相似，哈耶克認為人類只能感受到世界萬物的表象，而不能知曉物自體。哈耶克在他的《感覺的秩序》中說，如果人類不能把握和理解他們自己的認知能力，怎么能夠把握和理解由認識能力把握和理解的世界呢？如果說人類整體都無法把握和理解全部知識的話，個人擁有的知識就更為微不足道，與整個社會的知識相比，幾乎等于“無知”。而這種無知并不會隨著人類拓展知識的努力而消失，個人有可能反而會更無知。
直觀地，一個知識有限的人，一個其知識與社會整體知識相比近乎于零的人，如果想利用別人的知識，就要向別人詢問或傾聽別人的意見。這可以直接獲得哈耶克所謂“事實性知識”。這不僅是由于知識的分立，別人可能有著自己沒有的專業知識或長期經驗，而且即使這個別人與自己在知識結構上沒有太大差別，也僅僅由于他或她是另一個主體，而對自己的知識有所補充。如對同一個事件的觀察，不同的人會有不同的視角，各個不同視角的觀察構成了一個比較完整的圖畫，從而使對這個事件的描述更接近真實。所謂“不同的視角”不僅指的處于完全不同的位置和方向的不同視角，而且指的任意兩個人之間的必然存在的“視角差”。因為任何一個個體作為一個具體的肉身存在，必處于時空中的一個具體位置，也就必然有一個特定的視角。而別人也必然有另一個特定視角。因而，眾多不同人的不同視角才能構成對一個事物的立體觀察。