催淚瓦斯的氣味——或者更確切地說，我是在關于智利首都示威活動的新聞報道中，再次看到施放催淚瓦斯的畫面——令我回想起圣地亞哥。那里的示威活動是我們這個充斥著不滿的時代的又一個閃點。然而對我來說，它們也讓我想起27年前我在圣地亞哥的智利大學(University of Chile)度過的一個學期。那是一段塑造我的人生的經歷。
我本來并沒有計劃到智利去完成自己的海外學期。跟其他許多學生一樣，吸引我的是意大利，是在返回大學的時候略懂教堂、繪畫和葡萄酒的朦朧憧憬。結果，由于我所在的萊斯大學(Rice University)與智利大學有合作關系，因此去那里更容易些——也更便宜。
這是多么令人心醉的目的地啊。智利剛剛完成了從軍政權向文職政府的權力移交，盡管奧古斯托?皮諾切特(Augusto Pinochet)仍控制著軍隊，人人都明白真正的實權在哪里。那種焦慮與希望交織的感覺刻骨銘心——尤其是對一個上世紀80年代的美國孩子而言；那時的我習慣于相信人性總體上是好的，而且無論你到哪里，美國人的身份都能帶來一層額外的保護。
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