美中關稅戰升級，就像兩個人企圖用自殘的方法迫使對方屈服。努力似乎應該朝著另一個方向。中美貿易爭端一開始，張五常教授就建議中國采取零關稅應對，甚至可以單邊零關稅。但應者寥寥，甚至很多人認為這是奇談怪論。我覺得這是因為不理解所致。大概在大多數人的腦子里，古典重商主義理論還占據主導地位。例如，如果放棄關稅，就會讓外國產品長驅直入，國內企業就會失去市場，工人就會失業，最后壓抑本國經濟的發展。第二個擔心是，如果有大量貿易逆差，金銀就會外流，國內貨幣的供給就會減少，造成通貨緊縮。
實際上，時過境遷，這兩個擔心都不必擔心了。先講貨幣。由于現代的貨幣已是紙幣，貨幣供給可根據需求人為調整，當逆差導致貨幣外流時，國內貨幣當局可以通過降低基礎利率或準備金率等手段增加貨幣供給。古典重商主義擔憂的金銀外流、貨幣供給不足的問題就不存在了。
再談保護國內市場的問題。首先是，一國企業進入另一國市場的方式，不僅是出口產品到該國，還可以在該國直接投資。這對追逐利潤的企業是互替的。所不同的是，出口產品所使用的是本國勞動力和土地，而直接投資則使用投資對象國的勞動力和土地，這會帶來該國的要素收入和經濟發展。這在工業化時代早期也許有些困難。因為那時不同國家之間的制度文化差異很大，在后發國家中的基礎設施也很不完備。到異國直接投資的成本會很高。但現在不同了。經過近代兩百多年交往與融合，不同國家民族之間的了解加深了，制度文化也互有影響和交融；基礎設施也完備了許多。即使還存在很多問題，在制度結構和基礎設施較為滯后的國家，還可以設立特定區域，如特區，出口加工區，經濟開發區，保稅區，自由貿易區，等等，模擬建立一個更適宜外國投資的小環境。如此一來，就可以大大降低外國投資的落戶成本。
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