早在“假新聞”這個詞被創造出來以前，從專制國家到極端主義組織等各種作惡者就已經在散播假消息了。社交媒體的興起使虛假信息傳播的速度和影響力呈指數增長。然而，像新加坡公布的對假新聞散播者予以直接處罰那樣的計劃令人感到不安。自上而下的處理方式可能遭到濫用，轉變為審查制度。應對假新聞的最好辦法是教消費者甄別和拒絕假新聞。
假消息問題在2016年美國大選時獲得公眾的更廣泛關注，此后這個問題迅速擴大。如今，伊朗和沙特阿拉伯在中東的霸權之爭也在網上展開。WhatsApp上的謠言驅動了印度的暴民私刑。一項對社交媒體活動進行的研究發現，法國的“黃背心”(gilets jaunes)抗議活動導致Facebook上的假新聞激增。
社交媒體公司之前遲遲未能承認這個問題，并且已被證明無法應對這個問題。即使它們進行干預，比如通過與Snopes等第三方事實核查者進行合作，這些干預也基本未能成功。
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