日本《讀賣新聞》3月31日發表文章稱，特朗普政府將推進相關資源的回收再利用，以謀求擺脫對中國稀有金屬的依賴。文章稱，在對美國政府相關人士采訪后獲悉，為確保生產高科技產品和武器裝備所不可或缺的稀有金屬不受制于人，特朗普政府將推進相關資源的回收再利用，主要包括研發從廢舊鋰電池中提取稀有金屬的技術。無疑，特朗普政府的相關決定將使稀土貿易再次成為中美博弈中的熱點。
稀土是化學元素周期表中鑭系元素的統稱,包含17種化學元素。之所以稀土能夠成為挑動大國神經的產品，主要原因之一就是稀土對于國防工業有著巨大的意義。稀土可以大幅度提高用于制造武器的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰術性能。同時稀土永磁材料作為一種重要的功能材料，已廣泛應用于航空、航天、航海、兵器等國防軍工領域及儀器儀表、能源交通、醫療設備、電子通訊等軍用和民用領域。例如，“愛國者”導彈制導系統中使用了大約4公斤的釤鈷磁體和釹鐵硼磁體用于電子束聚焦，才能使其在反導領域大放異彩。而F-22戰斗機發動機所使用的稀土永磁材料，也正是其超強機動能力的關鍵。不夸張的說，一旦沒有稀土，各種先進的武器就會變得耳聾目盲骨頭軟。
不難看出，美國龐大的國防工業使其成為了稀土消費大戶，但在稀土的來源上卻是有些身不由己。美國已探明稀土資源儲量為 1300 萬噸，約占世界稀土總儲量的 12%，是全球第二大稀土資源國。但是美國本土的最后一個稀土礦在 1998 年停止了開采，同年美國最重要的稀土冶煉公司麥格昆磁被中資背景的企業收購，此后麥格昆磁的工廠關閉，并于 2003 年搬遷到中國重新開展業務。所以一直以來美國的稀土產量為零，100%依賴進口，而中國是其最重要的來源國。所以在客觀上，美國主要的國防承包商在這一關鍵材料的來源上都受制于中國。
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