普惠金融是個老行業，從1970年代初開始啟動，發展迄今已半世紀。它關乎金融渠道的普及性與使用情況，涉及貸款、現金管理、轉賬、支付、儲蓄、保險、租賃等服務，但無論類別，相關金額均微，故英文常以微型金融（microfinance）稱之。普惠金融的客戶，有個人，亦有企業，但無論類別，皆屬社經金字塔的中下層，他們面臨著金融渠道不足的問題。
普惠金融受到高度矚目，系因它蘊含了扶貧、金融賦權、兩性平權等社會關切，且被認為能強化生產力、推動創新及提高資源配置效率，故對經濟發展至為重要。普惠金融更被列為新興國家的發展重點，不僅成為峰會主題，且獲政府支持與資金補助。譬如，2010年G20的首爾峰會，啟動了“普惠金融全球伙伴”，而領導人到了2017年又重申其重要性，把普惠金融與聯合國的十七項可持續發展目標相連，認為前者是達成后者的關鍵要素。
盡管普惠金融的重要性受到肯定，但實際上，全球未獲正規金融服務者，迄今仍不在少數。根據知名普惠金融數據庫Global Findex的統計，全球被摒除在正規金融渠道之外的成年人，2017年還有17億，分布在非、亞等地的新興國家，及歐美工業國家的貧民區。當這些人需要金融服務時，會訴諸于風險高、價格高、透明度低的非正規渠道，譬如高利貸借款。
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