18世紀，在撰寫經濟學研究基礎性著作《國富論》(The Wealth of Nations)之前，亞當?斯密(Adam Smith)出版了《道德情操論》(The Theory of Moral Sentiments)一書，這是一本關于道德和哲學的著作。與其他啟蒙運動思想家一樣，斯密在不區分不同的社會科學的情況下研究人類行為。
只是在后來，各種人類活動才成為不同科學學科的研究對象。這在一定程度上是知識進步時在任何領域發生的必要專業化的結果。然而，所有社會科學研究的是相同的個體和相同的社會群體。
例如，經濟學通過一方面強調統計和定量方法，另一方面強調“理性經濟人”(homo economicus)概念，在20世紀確立了自己的地位。鑒于可獲得的信息，理性經濟人應該理性地捍衛自己的利益。
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