近期美國開始宣布對中國價值500-600億美元的產品征稅，中國國內上下一片嘩然，“貿易戰”成為政策討論的焦點。事實上，早在年初美國宣布對太陽能板和洗衣機施加關稅時，貿易糾紛已經出現苗頭。只是到了后來的鋼鋁糾紛，再到最近的一攬子商品征稅，美國人對于貿易逆差的諸多措施出乎了不少人的預料，就連諸多諾貝爾經濟學家都表示難以理解。
筆者認為，這一場貿易戰本身是損人不利己的。以中國對美國貿易順差最大的三十種產品（約貢獻了順差的百分之五十）為例，基本上由兩類產品組成：一是電子和設備類產品如手機、電腦，二是拉動密集型產品如玩具。對于前者而言，中美已經深深融入全球供應鏈之中，任何單方面的征稅都會對供應鏈產生影響，雙方都不會好過。對于后者而言，鑒于美國的勞動力成本大約是中國城鎮勞動力成本的超過六倍，顯然已經早已不是美國的比較優勢，即便限制中國也難以讓相關產業轉移至美國。更何況，美國在對宣布施加關稅的時候，已經對墨西哥、加拿大、歐盟等區域實施了豁免，這在很大程度上已經弱化了關稅對貿易逆差的影響。許多學者也已經指出，美國下游產業會使用大量中國進口的中間品，強加關稅造成的價格沖擊會對美國本身也產生顯著負面影響。既然貿易政策的“離譜”是如此顯而易見，特朗普的龐大智囊團隊又如何不知？他為何又要強行推動這一系列貿易政策呢？
理解這一點，就需要把貿易政策與美國這一段時期以來的國際戰略結合在一起觀察。如果仔細回顧特朗普從上臺以后的政策走向，其實不難看出他的貿易政策與之前的一系列其他政策宣告存在相當的一致性，那就是在不斷的對中國的高科技技術發展提出刁難與挑戰。事實上，中國近年來的科技進步有目共睹。盡管目前的人均收入遠遠低于美國，但是在世界１００強內，中國在家電、通信設備、互聯網等領域已經擁有一席之地。盡管中國在半導體、醫療器械等領域仍有所不足，但這些短板都已經成為重要的產業政策方向納入中國的“制造業２０２５”戰略。如果任由中國繼續強化這些高科技領域的發展，那么美國擁有比較優勢的科技領先地位將會受到挑戰。以美國角度來看，中國的崛起已經不僅僅是對世界的貢獻，而可能威脅到美國本身的世界領導者地位。最近北京大學周其仁教授介紹了一篇美國已故著名經濟學家薩繆爾森２００４年的文章，核心思想就是在講這一點。當中國的技術進步出現在非傳統比較優勢領域之時，比較優勢逆轉將使美國的生產以及出口受到打壓，從而抑制其經濟發展。確實，中國經濟的快速發展，尤其是科技進步，已經超過了美國的想象。