在1980年至2016年之間，收入前1%的人掌握了美國、加拿大和西歐實際收入增長總量的28%，而收入后50%的人只得到了其中的9%。但是這些總數掩蓋了巨大的差異：在西歐，收入前1%的人掌握的收入增量“只”與收入后51%的人相當。然而，在北美，收入前1%的人掌握的收入增量卻與收入后88%的人相當。這些非同尋常的事實證明，收入增長總量本身說明不了整體人口經濟福利的改善程度——實際上，就美國而言，二者幾乎沒有絲毫關系。
這些驚人的數據來自世界不平均實驗室(World inequality Lab)近期發布的《世界不平均報告2018》(World Inequality Report 2018)。整體情況是各國之間趨同，同時又存在差異。但是各國的差異程度不一。因此，“自1980年以來，收入不平等程度在北美洲和亞洲迅速攀升，在歐洲適度上升，在中東、撒哈拉以南非洲和巴西穩定在極高水平。”該報告還表明，二戰后，至少與戰前水平相比，西方各國收入前1%的人的收入占比相對較低。但自那以來，收入前1%的人的收入占比在英語國家大大增加（特別是在美國），而在法國、德國和意大利幾乎沒有變化。
研究古代世界的歷史學家、《大調平器》(The Great Leveler)一書的作者沃爾特?沙伊德爾(Walter Scheidel)會說，不平等加劇是人們應該預見到的。在他引人注目的研究中，他認為在發明農業（以及農業國家出現）后，精英階層在獲取經濟創造的全部盈余上極其成功。
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