這是一個揮之不去的問題：我們應該在多大程度上擔憂智能機器竊取我們的工作？然而這場辯論似乎一直在原地踏步，糾結于最終會有多少工作被自動化取代這個狹隘的話題。是不是像牛津大學(Oxford University)的學者邁克爾?奧斯本(Michael Osborne)和卡爾?弗雷(Carl Frey)預測的那樣，將有近一半工作被自動化取代？或者像經合組織(OECD)認為的那樣，約十分之一？關于該數字的討論似乎成了我們應該多關心這一問題的判斷標準。但我們如此執著于這個“多少”的問題，以至于忘了提出另一個同樣重要的問題：“哪里”？
如果說我們從過去幾十年的經濟轉變中學到了些許經驗的話，那就是地理位置關系重大。以麻省理工學院(MIT)的教授大衛?奧特爾(David Autor)就“中國沖擊”對美國紡織業就業的影響所做的研究為例。2001年當中國加入世貿組織(WTO)時，美國紡織廠的工人不到40萬人。與美國當時逾1.5億勞動力相比，他們只是非常少的一部分。但在美國東南部的57個郡，紡織業占了整體就業的15%以上。奧特爾教授表示，中國競爭對這些地區的影響“就像是在鬧市區上空引爆了一顆小型經濟炸彈”。
他的研究發現，那些失去工作的人接下來承受了更多的工作變遷，終身收入下降。貧困現象增加。更多男性死于毒品或酒精。制造業就業流失對經濟造成的漣漪效應，沖擊了其他本地企業。
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