在世界衛生組織（World Health Organization，簡稱WHO）成立初期，該組織領導了根除天花和小兒麻痹癥的斗爭。它還幫助各國政府與煙草業對抗，并支持讓更多人獲得艾滋病治療。后來，由于非營利組織發揮了越來越大的作用，WHO很難再維持其影響力并應對新的挑戰——比如日益加重的非傳染性疾病的負擔。2014年埃博拉病毒(Ebola)爆發時，該組織的應對遲緩到該受懲罰的地步。在缺少多邊領導機制的情況下，其他參與方加入到競爭中，但明顯缺乏協調。
因此，在眾多官員本周齊聚日內瓦、為這家聯合國(UN)機構挑選新領導人之際，他們應認真看待手中的選票，因為投票結果會產生深遠影響。
在召集專家草擬對疾病預防、診斷和治療的建議方面，WHO起到了必不可少的作用。對許多國家來說，WHO的建議是他們擁有的唯一權威指導。而在應對從流感到寨卡(Zika)和登革熱(Dengue)在內的新傳染病方面，該機構也扮演著運營者的角色。這些傳染病對富裕國家和貧窮國家有著同樣的影響，而交通運輸和氣候變化正在加速它們的擴散。
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