幾十年來，西方民主國家一直奉行與中國接觸的政策，因為它們相信繁榮與開放會自然而然地給北京帶來一個更自由的政治體制。通過展示西方生活方式的好處，發達經濟體以為中國會變得更像它們。
這一信念如今已被中國國家主席習近平動搖——在上周召開的中共十八屆六中全會上，習近平被確立為執政的共產黨的“核心”。這一稱號實際上讓中國回歸強人統治，終結了短暫的集體領導時期。就推行民主而言，雖然習近平之前的幾位領導人在各自任期內未能取得多少進展，但他們隱含的目標（有時甚至是明確的目標）卻是朝著這一方向前進。
相比之下，習近平反復、強勢地排斥民主以及其他大多數普世價值觀，反過來承諾實現中華民族的“偉大復興”，這一承諾讓人聯想起曾經那個“普天之下”都由一位永遠正確的皇帝統治的時代。
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