在經歷了數月的猜測之后，聯合國(UN)秘書長的競選已達到這樣一個節點：對正式競選者的支持正在關鍵地方受到考驗。聯合國安理會(UN Security Council)已主持過兩輪意向性投票，即邀請各國選擇“鼓勵”或“不鼓勵”每位被提名人競選。下周還會再安排一次意向性投票。目前，聯合國正面臨著任命首位女性領導人、以及認可地區輪流原則的壓力，后者要求它優先考慮東歐地區的候選人。然而一個也許令人驚異的事實是，目前看上去領先的被提名人卻既不是女性，也不是東歐人。他就是去年剛剛結束了聯合國難民事務高級專員(UN High Commissioner for Refugees)第二任期的葡萄牙前總理安東尼奧?古特雷斯(Antonio Guterres)。
在7月21日的首次意向性投票中，安理會15個理事國有12個對古特雷斯投鼓勵票，沒有國家投不鼓勵票。在兩周后的第二次意向性投票中，11個理事國維持鼓勵票，2個理事國投不鼓勵票。在多數選舉中，這樣的數字足以令古特雷斯成為不可阻擋的獲勝者——尤其是考慮到其最接近的對手的支持率在第二輪投票中急劇下滑。然而，這并不是一般的選舉，有充分理由認為這一職位最終可能落到其他人頭上。意向性投票是一種旨在剔除最弱候選人的終選名單機制，不要把它與選舉本身搞混了。還必須特別考慮安理會五個常任理事國的因素。最終決定結果的，將是它們相互沖突的偏好之間的博弈。
秘書長一職上次出現空缺時，中國已動用外交力量堅持任命亞裔秘書長。出于這個原因，中國這一次十分低調。至于法國和英國，兩者不太可能否決其他國家支持的任何候選人。這樣，剩下的就只有俄羅斯和美國了。這兩個國家追求截然不同的世界秩序，還在敘利亞和烏克蘭問題上陷入激烈的對抗之中。和冷戰期間類似，找到能超脫于華盛頓和莫斯科間相互懷疑氛圍之上的人選，可能是聯合國的最大挑戰。