30年來，中國按照“用城市化推動經濟增長”的思路，大力建設以房地產為核心的城市化，城市化率也從1978年的17.9%，到2011年首次突破50%。在當前經濟逐漸趨緩的情況下，城市化更是被當成了發展經濟的法寶。這個時候，中國各地方政府似乎忽略了一個重要事情，就是高城市化率與經濟發達與否，其實并無必然的聯系，而城市化率超過一定比例后，社會更是必然進入風險高發期。
一般而言，國家經濟發展了才會帶來城市化率的提高，在大規模的城市集聚之前，總要積累相當的財富，或者至少具備一定的政治能力，這是長期普遍規律。然而，在過去的50年，全世界看到的是在最貧困、治理最糟糕的國家，城市出現了爆炸式的擴張。根據聯合國的數據，從1950年至2010年，欠發達國家的城市化率更是由1950年的18%提高到2011年的47%。截至2011年底，全球主要國家中，城市化率最高的居然是阿根廷，城市化率達到92.5%；其次是日本（91.3%），和澳大利亞（89.2%）。巴西的城市化率（84.6%）居然也高過美國、韓國、荷蘭、德國、意大利，而俄羅斯的城市化率（73.8%）則接近德國、高于瑞士和意大利。
更令人驚訝的是，還有很多國家盡管一直處于貧困狀態，政治局勢動蕩不安，城市化率也大幅提高。2011年，最為極端的7個國家，即剛果民主共和國、津巴布韋、馬里、海地、巴基斯坦、塞內加爾和科特迪瓦，其人均收入低于1250美元，人口超過1000萬，城市化率超過1/3。在這些國家中，每個國家都有不止一個人口超過100萬的大城市，有3個城市的人口達到400萬甚至更多，更有像卡拉奇和金薩沙這樣的特大貧困城市。與此迥然不同的是，在1960年，全球只有兩個國家人均收入低于1250美元（以當前美元計）而城市化率超過1/3，即埃及和尼加拉瓜。如果將收入門檻提升到2000美元，國家的數量將增加到10個，其中有7個拉美國家，包括巴西和秘魯，以及3個中東國家（敘利亞、伊拉克和埃及）。