記得多年前，曾經在本網站討論過大師與“民科”（民間科學家的簡稱）那些事。這些天，中國科技界因為多年前一場關于“引力波”的設想而熱烈討論起“民科”問題，感覺“民科”現象并不僅限于中國或者歐美等特殊地域，也不局限于科學或者社科等學術色彩濃厚的領域。在鐘表、珠寶這些原本比較狹小的專業，但因為與時尚有關而在近十多年里迅速發展龐大起來的領域里，許多“民科”色彩濃厚的“大師”在指點江山，中國的情況可以說是最突出的。
個人以為，時代發展到二十一世紀，現代教育的普及化已經使得類似于愛迪生這樣完全依靠自學而成就的科技或者發明天才難以重現于世了。事實上，眼下人類的知識進步更多地出于綜合探究而不是天才的靈感一現。即便某人確實在年輕時沒有受過嚴格的學術基礎教育，一旦因為有了特殊的領悟力而進入了某些特定的行業以后，也會在同仁的幫助下逐步掌握必要的專業知識與業內的共同語言。作為曾經在上世紀九十年代的上海做過十多年專業社科學術研究工作的筆者，身邊的朋友或者師兄確實有一些沒有經過大學本科教育的，但他們往往直接讀碩讀博，擁有博士學位、掌握四五種語言的例子不算少見。這些人在今年都可以作為勵志故事的主角，當然與“民科”沒有半點的關系。
不過，在我經常接觸的中國鐘表或者珠寶之類的時尚分支領域里，卻一直不乏一些沒有接受過專業教育，甚至連基本的高等教育也沒有接受過，卻一定要以業內大師自居的人。也正是因為這些“大師”在專業領域里知識的片面與匱乏，屢屢鬧出把明顯假的或者半真半假的古董當作國寶來推薦，把根本只是漂亮的建筑石材當作通透折光的寶石，以及逢人就特別推介所謂的“手工”之類的大笑話。就拿后者來說，在當今世界里，數控機床的制造精度已經遠非最熟練的手工可以比較，因此只要是批量制造的商品，手工往往只是用在機器沒有辦法處理的精密裝配、加工與修飾上，就連原先屬于藝術范圍內的刻字刻花等都有可能先用激光打個底稿，再用人手深度加工。如此也不難理解有些公司出于工會的壓力或者本身財力困難才會維持機器與手工相互混合的格局，但在保質量與要批量兩大要素之間維持平衡，這樣做實在屬于吃力不討好。手工制造工差大、質量不穩定是業內公認的不爭事實，相反高科技裝備與新材料等的應用也不是一件省錢的事情，最終還是要減少手工，讓機器去承擔更多日常的枯燥繁重工作。