篩選出十個最需要國際社會關注和支持的沖突是一項極其艱難的任務，背后的原因嚴峻而令人遺憾。冷戰結束后的20年間，致命的沖突總體呈下降趨勢，戰爭漸稀，殺戮減少。但五年前，這一積極態勢開始反轉。每年都有更多沖突爆發，更多人口死傷，更多流民背井離鄉。 同2015年相比，2016年的世界局勢難有改觀：戰爭——而不是和平——勢頭正盛。
這其中一些沖突的緊迫性和重要性尤為凸顯。本文列出的這串名單側重于導致最嚴重的人道主義后果的沖突：敘利亞和伊拉克、南蘇丹、阿富汗、也門和乍得湖盆地。名單上既包括具有地區影響力并正常運作的國家，如土耳其，也有已經分崩瓦解的國家，如利比亞。名單上的沖突有的已經相當糟糕，并且如果沒有明智干預，則很可能急劇惡化，如布隆迪。本文還探討了如何為醞釀在南中國海的緊張局勢進行降溫，避免沖突爆發。本文也討論了帶來希望的例子：哥倫比亞局勢明顯好轉，長達51年的叛亂暴動有望結束。
今年名單上一半的沖突都涉及極端組織。這些組織的目標和意識形態難以通過協商談判得到調和，這使得鋪筑和平之路難上加難。展望2016年，首先要摒棄的是“打擊暴力極端主義是建立世界新秩序的基礎”這種偽命題，這甚至不能算是解決敘利亞問題的基礎。阻止伊斯蘭國組織和其他圣戰者的暴行的確重要，但這也暴露了政策困境：獨裁政權滅亡帶來的不確定性滋生了恐懼，恐懼轉而為專制政權提供了溫床（伊拉克和利比亞就是有力的例證），然而完全基于國家威壓的秩序絕非長久之計。最近幾年圣戰分子在勢力范圍和影響力上的迅速擴張反應了中東地區更深層的問題：宗派主義加劇，國家危機深化以及地緣競爭升級（沙特阿拉伯和伊朗尤甚）。當敵人來自于地區內部時，海外軍事行動不僅不能緩解問題，而且會使其惡化。
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